Морские огурцы Голотурии — необычные обитатели подводного мира
Из 1.250 известных видов, многие из этих животных действительно по форме как мягкотелые огурцы. Морской огурец (или морская кубышка) — житель океанских глубин.
Среди морских существ, ближайшими его родственниками являются морские звёзды и морские ежи.
Хотя некоторые Голотурии (Holothuroidea) обитают на мелководье, в основном морские огурцы живут глубоко в океане. Они живут на дне или вблизи дна океана, иногда частично погружаются в грунт под водой.
Морские огурцы питаются крошечными частицами водорослей, мелких водных животных, или отходами, которые они собирают трубами-щупальцами, окружающими их рот. Животных разламывают эти частицы на более мелкие кусочки прежде, чем они становятся пищей для бактерий, и таким образом перерабатывать их. Это чистильщики океана, они влияют на улучшение океанической экосистемы. Подобно тому как Дождевые черви выполняют аналогичную функцию в наземных экосистемах.
Морские огурцы, их яйца и молодые личинки, являются добычей для рыб и других морских животных. Их также в питании используют люди, особенно в Азии. А также некоторые виды морских огурцов выращивают специально в качестве лакомства.
Некоторые морские огурцы расставляют липкие нити, чтобы заманивать своих врагов. Другие могут уродовать свои тела в качестве защитного механизма. Они яростно сжимат свои мышцы и выбрасывают за борт некоторые свои внутренние органы из ануса. Морские огурцы пугают врагов своими внутренними органами. Таким образом Голотурии пугают врагов своими внутренними органами, а недостающие части тела у них быстро регенерируется.
Морские огурцы могут размножаться половым и бесполым способом. Половое размножение является более типичным, но этот процесс выглядит не очень интимным. Животные выпускают яйца и сперму в воду, где и происходит оплодотворение. Необходимо большое скопление особей из популяции, чтобы репродуктивный метод морского огурца мог быть успешным. В самом деле, многие части океана содержат большие стада этих древних животных, пасущихся от микроскопическиз щедрот морских вод.